De Rhône als herkomstgebied kent een tweedeling: het noordelijk gelegen gebied tussen de steden Vienne en Valence wordt aangeduid als Côtes du Rhône Septentrionales, terwijl alles ten zuiden van Montélimar wordt gerekend tot de Côtes du Rhône Méridionales. De wijnen die in deze twee gebieden worden geproduceerd, verschillen aanzienlijk qua karakter. Afgezien van de invloed van de wijnmaker is dit het gevolg van de verschillen in de per wet voorgeschreven druivenrassen, de ligging van de wijngaarden, de samenstelling van de bodem en de klimatologische omstandigheden.

Het aantal toegestane druivenrassen is hier beperkt: syrah voor rode wijn en viognier, marsanne en/of roussanne (individueel of in combinatie) voor witte wijn. Het maximale rendement is relatief laag; de gemiddelde kwaliteit van de geproduceerde wijnen daarentegen relatief hoog.

In de noordelijke Rhône treffen we met name Cru-wijnen aan en is de productie van de regionale Côtes du Rhône wijnen veel geringer dan in het zuiden. De belangrijkste Cru is ontegenzeggelijk Hermitage. Hoewel het geproduceerde volume zeer beperkt is, geniet dit herkomstgebied een eeuwenlange faam die ver over de oceanen draagt.

De meest productieve Cru is Crozes-Hermitage, gevolgd door Saint-Joseph. Beide hebben de afgelopen jaren hun wijnareaal aanzienlijk kunnen uitbreiden, veelal op de vlakten richting de rivier met duidelijke concessies voor de kwaliteit als gevolg.

Clairette de Die lijkt door haar afstand tot de Rhône enigszins een buitenbeentje, maar wordt wel tot de Côtes du Rhône Septentrionales gerekend. Hier wordt voornamelijk mousserende wijn geproduceerd die, weliswaar in minder mate, alleen in Saint-Péray wordt geproduceerd.